Há um novo restaurante no Chiado que vai querer conhecer. O seu nome? Isabella

Na sala principal do Isabella - que já foi casa da loja d’ A Vida Portuguesa, e muitos anos antes, casa do laboratório da perfumaria David & David, em 1907, a sensação de legado sente-se logo ao entrar, vendo os armários do chão ao tecto que hoje albergam a garrafeira, com 280 referências de vinho (todas elas passíveis de serem bebidas a copo). 

O projeto de recuperação ficou a cargo de Ricardo Flora, arquitecto e proprietário do prédio, bisneto do comerciante italiano Biaggio Flora, que o reabilitou, mantendo todos os elementos originais de traça pombalina. O restaurante Isabella nasceu inicialmente da necessidade de prestar apoio aos Flora Chiado Apartments, no nº 13 do prédio, mas o conceito evoluiu rapidamente para um espaço que quer oferecer uma proposta gastronómica diferenciada. 

Para conduzir a orquestra no Isabella, Ricardo Flora foi buscar outro Ricardo - o chef Ricardo Leite, com provas dadas na restauração nacional e internacional. Formado pelo conceituado instituto Le Cordon Bleu, em Londres, o chef trabalhou nesta capital com Marcus Wareing (2* Michelin) e Nuno Mendes Viajante (1* Michelin). Regressado a Portugal, trabalhou no Feitoria (1* Michelin), Bica do Sapato onde conheceu Alexandre Silva, com quem mais tarde inaugurou o Loco (1* Michelin), que chefiou. Trabalhou ainda no Alentejo num projecto mais natural e focado no produto da terra, e mais recentemente inaugurou o Hyatt Regency Lisboa (5*), onde foi Chef Executivo.

O chef une a técnica ao amor pelo produto, não hesitando em percorrer centenas de quilómetros para encontrar o que procura. A forte ligação ao mundo rural vem-lhe da infância e das recordações com a mãe e com a avó em Trás-os-Montes, dos verões passados no campo, a plantar e a semear, ou a provar as amores silvestres que a avó lhe dava ao lanche. Aí fixou o sabor dos verdadeiros produtos da terra, uma das marcas da sua cozinha. Outra marca é o cuidado com o detalhe – que no Isabella está presente em muitos elementos, como nos vários pratos de cerâmica de autor que chegam à mesa, com as criações do chef.

Na sala e no serviço de vinhos, está Pedro Nogueira, sommelier com passagens consolidadas no restaurante Feitoria e no JNCQuoi (Amorim Luxury Group). É o responsável pela carta de vinhos, com mais de 280 referências, portuguesas (em maioria) e estrangeiras, com forte incidência nos vinhos franceses (champagne, Bordéus e Borgonha), tendo de pequenos produtores a marcas consolidadas. Um dos seus objetivos para a experiência vínica no Isabella é voltar a trazer para a refeição um fortificado – seja ele Porto, Moscatel ou Carcavellos.

Outra finalidade de toda a equipa é que os comensais regressem com alguma frequência, pelo que a relação qualidade-preço foi uma preocupação que é visível na carta. A possibilidade de poder beber qualquer uma das 280 referências de vinho a copo, em vários momentos do dia, é outra das mais-valias do espaço.